¿Cuál es la diferencia entre una radiografía, una ecografía, una resonancia magnética y un TAC?

Publicado originalmente el 27 de abril de 2019

Si usted es como la mayoría de la gente, ya se ha sometido a algún tipo de imagen médica en su vida, como una radiografía, una ecografía, una resonancia magnética o un TAC. La imagen médica crea imágenes de los tejidos, huesos y órganos del interior del cuerpo humano. Estas tecnologías de imagen ayudan a los médicos a diagnosticar y evaluar enfermedades.

Todas estas pruebas son no invasivas, lo que significa que no requieren anestesia general ni puntos de sutura. Algunos tipos de pruebas incluyen el uso de una aguja intravenosa (IV). Estas pruebas de imagen no son dolorosas y proporcionan una gran cantidad de información.

Pero, ¿cuáles son exactamente las diferencias entre estas técnicas de imagen médica?

Rayos X

Los rayos X utilizan la radiación electromagnética para crear imágenes. Durante una radiografía, la radiación pasa a través del cuerpo a una película de rayos X. La radiación atraviesa el fluido y los tejidos finos para causar un área oscura en la película de rayos X. Los huesos y otros tejidos densos impiden el paso de los rayos X, por lo que estas zonas aparecen como áreas claras en la película radiográfica.

Las radiografías suelen implicar estar de pie, o tumbado, entre dos equipos: un equipo envía la radiación y otro contiene la película de rayos X.

En nuestras clínicas, utilizamos radiografías digitales. Funcionan de la misma manera que las radiografías tradicionales, pero las diferencias entre las máquinas de rayos X tradicionales y las digitales son:

• Utiliza sensores digitales en lugar de película
• 80% menos de radiación ionizante
• Los escaneos se pueden mejorar después del procesamiento

Los profesionales sanitarios utilizan las radiografías para diagnosticar enfermedades óseas, fracturas, dislocaciones, infecciones y tumores.

Ultrasonido

Los ultrasonidos médicos de diagnóstico son una técnica de diagnóstico no invasiva utilizada para obtener imágenes del interior del cuerpo.

Los ultrasonidos utilizan ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes. Al igual que los rayos X, los haces de ultrasonidos atraviesan el líquido y los tejidos menos densos. Las ondas sonoras rebotan en los huesos y los tejidos más densos. El ecógrafo utiliza el eco de las ondas sonoras para crear la imagen. Los profesionales sanitarios utilizan la ecografía para diagnosticar problemas que afectan a los tejidos blandos, como los músculos, los vasos sanguíneos, el corazón y otros órganos.

Para realizar una ecografía, el técnico coloca una varilla manual contra su piel. La varilla, conocida como transductor, emite las ondas sonoras y detecta sus ecos. Un ordenador convierte la información de los ecos para crear una imagen.

Durante una ecografía, el profesional médico le aplicará un gel en la piel. Esto evitará que se formen bolsas de aire entre el transductor y la piel. Las bolsas de aire pueden bloquear el paso de las ondas de ultrasonido al interior del cuerpo.

MRI

La resonancia magnética (RM) utiliza un potente campo magnético y ondas de radio para crear imágenes del cuerpo que no pueden verse tan bien con rayos X, ultrasonidos o TAC. Las resonancias magnéticas utilizan potentes imanes para crear imágenes.

El cuerpo humano está formado principalmente por agua, que tiene una polaridad magnética. En otras palabras, el líquido del cuerpo contiene átomos que giran a una determinada velocidad. Los átomos de algunos tejidos giran más rápido que los de otros. En algunos casos, los átomos del tejido enfermo giran a una velocidad diferente a la del tejido sano. Las resonancias magnéticas utilizan imanes para hacer girar los átomos y ondas de radio que detectan la velocidad de giro de los átomos. Un ordenador transforma la información en imágenes detalladas.

Los profesionales sanitarios utilizan la RMN para evaluar las articulaciones, los músculos, los cartílagos, los ligamentos y los tendones. Esto hace que las resonancias magnéticas sean útiles para diagnosticar las lesiones deportivas. La resonancia magnética también es útil para diagnosticar accidentes cerebrovasculares, tumores, aneurismas, esclerosis múltiple, lesiones de la médula espinal y problemas del oído interno o de los ojos.

La máquina de resonancia magnética es similar a la tomografía computarizada en el sentido de que se trata de un gran dispositivo en forma de caja con un orificio en el centro. Las resonancias magnéticas suelen ser muy ruidosas y pueden requerir una protección especial para los oídos.

CT

La tomografía computarizada (TC o TAC) combina rayos X y un ordenador para crear imágenes de 360 grados de la columna vertebral y de los órganos internos. Durante un TAC, el técnico toma una serie de imágenes de rayos X desde diferentes ángulos. A continuación, el ordenador procesa y ensambla las series de imágenes para crear imágenes transversales, o cortes, de los huesos, los vasos sanguíneos y los tejidos blandos. Los TAC crean imágenes más detalladas que las radiografías tradicionales.

Un TAC es una gran máquina en forma de caja con un agujero o túnel en el centro. Usted se acuesta en una mesa, que pasa a través del agujero durante la prueba.

Las estructuras densas del cuerpo, como los huesos, aparecen fácilmente en la imagen. Sin embargo, los tejidos blandos pueden ser difíciles de ver en la exploración. Para ayudar a los profesionales médicos a identificar los problemas de los tejidos blandos, a veces se administra un tinte especial, conocido como contraste, por vía intravenosa.

Para obtener más información sobre el diagnóstico por imagen y las diferencias entre las distintas pruebas, consulte a su profesional sanitario. Cuanto más sepa sobre el diagnóstico por imagen, más control tendrá sobre su propia salud.